Sri Lanka, een eiland gelegen in de buurt van de evenaar, is gezegend met een aanzienlijke hoeveelheid zonnestraling of zonlicht, om in duidelijke termen te zeggen, in het hele land, het hele jaar door. Kijkend naar dit feit en de snelle ontwikkelingen in zonne-energietechnologie, beweren veel mensen dat de opwekking van zonne-energie de beste optie van Sri Lanka zou zijn om zijn doelen te bereiken op het gebied van koolstofarme elektriciteitsopwekking en het leveren van goedkope elektriciteit aan de mensen, in het licht van de dringende behoefte om aan de groeiende vraag te voldoen.
En er is altijd een opschudding geweest met betrekking tot relevante autoriteiten en professionals, hetzij een oogje dichtknijpend voor dit zonnepotentieel dat voor ons ligt of doelbewust probeert wrijving toe te voegen aan een anders soepele reis van het populariseren van deze groene energiebron, gratis geleverd voor onze deur. Met name de Ceylon Electricity Board (CEB), het belangrijkste elektriciteitsbedrijf in Sri Lanka, wordt keer op keer verweten dat het de vooruitgang van de zonne-energie-industrie in Sri Lanka in de weg staat.
Moeten deze beschuldigingen gebaseerd zijn op feiten of louter misvattingen, verder worden onderzocht. In dit verband is het de moeite waard om het pad van de vooruitgang van de zonne-energie-industrie in Sri Lanka te bekijken en vooral de bijdrage van de CEB aan deze sector tot nu toe en wat zijn toekomst in petto heeft.
Tot het jaar 1999 werd meer dan 50 procent van de elektriciteitsproductie van het land geleverd door hernieuwbare energiebronnen, die voornamelijk bestonden uit grote waterkrachtopwekking. In 1996 werden in het kader van stroomafkoopovereenkomsten embedded generatoren verbonden met het distributienet van de CEB. Dit jaar is gestart met de netinterconnectie van niet-conventionele installaties voor hernieuwbare energie (NCRE) tot 10 MW. Onder de paraplu van de NCRE wordt rekening gehouden met hernieuwbare energiebronnen zoals mini-hydro, zonne-energie, biomassa (gemeenschapsafval, dendro) en wind.
Als een geleidelijke stap in dit proces introduceerde de CEB in 1997 de grid interconnectienormen en procedures voor embedded generatoren. Vanwege technische beperkingen stond het CEB destijds geen aansluitingen van hernieuwbare energievoorzieningen op het laagspanningssysteem toe.
Een andere gunstige stap voor de NCRE-ontwikkelaars, waaronder zonne-energieprojecten, van het land was de invoering van een kostengebaseerd, technologiespecifiek en drieledig tarief met ingang van 2007. Dit stelde een projectontwikkelaar in staat om zijn exploitatie- en onderhouds- en kapitaalkosten te dekken, en zorgde ook voor een gegarandeerd rendement op kapitaal. Vanaf de oprichting in 1996 is de NCRE-sector in Sri Lanka geleidelijk geëvolueerd en is de jaarlijkse energiebijdrage van de NCRE voortdurend gestegen.
Het jaar 2008 markeerde een nieuwe mijlpaal in het pad van de hernieuwbare energiesector in Sri Lanka toen de goedkeuring van het kabinet werd verleend voor het concept van nettometing. Dit opende de deuren voor de bulk- en gewone klanten van het nutsbedrijf, om een hernieuwbare energiebron aan te sluiten op het laagspanningsnetwerk. Om de implementatie van de netenergiemetingsregeling mogelijk te maken, is in 2010 de 'Grid Interconnection Standards for Net Metering of on Grid Renewable Energy Based Generating Facility' geformuleerd en gepubliceerd, waarin de CEB een voortrekkersrol speelde. In datzelfde jaar formuleerde en publiceerde het CEB het 'Net Energy Metering Manual'. De toegestane grootte van een faciliteit begon met 42 kW en werd vervolgens uitgebreid tot 10 MW en later teruggebracht tot 1.000 kW. De regeling is in juli 2010 in werking getreden.
In deze regeling is geen betaling aan de klant gedaan. Het energieverbruik (import) en de energie die naar het netwerk wordt gevoerd (export) worden met elkaar afgeprijsd. Elke overtollige generatie werd overgedragen tot 10 jaar en elk overtollig gebruik werd gefactureerd tegen het normale tarief dat van toepassing is op de klant.
Hoewel deze regeling niet beperkt was tot zonne-energie en andere hernieuwbare bronnen die konden worden aangesloten, bestond het klantenbestand voornamelijk uit zonne-energiefaciliteiten. Met de voorbije jaren evolueerde de zonne-energiemarkt voortdurend. In 2016 was het netto klantenbestand voor zonne-energie van de CEB gegroeid tot 4.690 en dat van de Lanka Electricity Company (Pvt) Ltd (LECO) tot 1.795. Qua capaciteit was er in 2016 32 MW aan het systeem toegevoegd via net gemeten zonne-energieopwekking. De gemiddelde grootte van een aangesloten zonne-installatie was ongeveer 5 kW.
De zonne-energiemarkt van het land kwam in een stroomversnelling toen in 2016 een nieuwe progressieve stap in de netmetingsregeling werd ingevoerd. De nieuwe toevoegingen aan de regeling zijn speciaal voor zonne-energieaansluitingen ingevoerd. Het uitgebreide concept bestond uit drie regelingen, namelijk Net Metering, Net Accounting en Net Plus.
